সারি সারি কাঠের তৈরি ডিঙি নৌকা বাঁধা রয়েছে খালের দু’পাশে। ছোট খাল বেয়ে নৌকা চালিয়ে হাটে আসছেন বিক্রেতারা। বড় নৌকা ও ট্রলারে করেও হাটে আনা হচ্ছে আবহমান বাংলার নদীমাতৃক জীবনের অতি পরিচিত এই জলযান। খালের জলের ঢেউয়ের তালে তালেই হাঁকডাকে চলছে কেনাবেচা।

দক্ষিণাঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী এই চোখজুড়ানো দৃশ্য পিরোজপুরের নেছারাবাদ উপজেলার আটঘর খাল এলাকার। প্রতিবছর বর্ষা মৌসুম এলেই খাল এলাকাজুড়ে ঐতিহ্যবাহী ভাসমান এই হাট জমজমাট হয়ে ওঠে। এই খালে সপ্তাহের প্রতি শুক্রবার ভোরে বসে বিশেষ ডিঙি নৌকার হাট, যা চলে দুপুর পর্যন্ত। স্থানীয় বাসিন্দাদের পাশাপাশি আশপাশের জেলা ও দূরদূরান্ত থেকেও প্রচুর মানুষ এখানে আসেন পছন্দের নৌকা কিনতে।

নৌকা ব্যবসায়ীদের ভাষ্যমতে, নদী ও খালবেষ্টিত এই অঞ্চলের মানুষের দৈনন্দিন যাতায়াত, কৃষিকাজ ও মাছ ধরার বাহন হিসেবে নৌকার কদর এখনো ফুরিয়ে যায়নি। প্রতি হাটে আটঘর এলাকায় ছোট-বড় মিলিয়ে শত শত নৌকা ওঠে। তবে বর্তমানে কাঠ, পেরেক ও কারিগরের দৈনিক মজুরিসহ সব ধরনের উপাদান ও উৎপাদন খরচ বৃদ্ধি পাওয়ায় ব্যবসায় মন্দা দেখা দিয়েছে। ফলে লাভ কমে গিয়ে ব্যবসায়ীদের ব্যবসা টিকিয়ে রাখাই দায় হয়ে পড়েছে।

শুক্রবার সকালে উপজেলার বলদিয়া এলাকা থেকে হাটে ৩৫টি নৌকা নিয়ে এসেছিলেন কামরুল ইসলাম। তিনি বিষণ্ণ মনে বলেন, প্রায় ৩০ বছর ধরে এই হাটে নৌকা বিক্রি করি। বর্ষাকালে হাটে ক্রেতা বেশি থাকে, তবে এবার বিক্রি অনেকটাই কম। সকাল থেকে ৩৫টি নৌকার মধ্যে মাত্র একটি বিক্রি করতে পেরেছি। বর্তমানে ৯ হাতের একটি নৌকা তিন হাজার থেকে ৩ হাজার ২০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।

আরেক ব্যবসায়ী মনিরুল ইসলাম জানান, একটি ভালো মানের ৯ হাত দৈর্ঘ্যরে নৌকা তৈরিতে একজন দক্ষ কারিগরের দুই দিন সময় লাগে। দিনে ৮০০ টাকা মজুরি হিসেবে শুধু শ্রমিক খরচই পড়ে ১ হাজার ৬০০ টাকা। এছাড়া কাঠের খরচ প্রায় দুই হাজার টাকা। সব মিলিয়ে চার হাজার টাকায় বিক্রি করলেও মুনাফা নামমাত্র থাকে।

তবে হাটে আসা কিছু ক্রেতার কাছে দাম তুলনামূলক কিছুটা সহনীয় মনে হয়েছে। উপজেলার বিনয়কাঠি গ্রাম থেকে আসা আজিজ হাওলাদার বলেন, মাছ ধরার কাজের জন্য একটি ডিঙি নৌকা কিনতে এসেছি। গত বছরের তুলনায় নৌকার দাম কিছুটা কম মনে হচ্ছে। আড়াই হাজার টাকার মধ্যে পছন্দসই একটি নৌকা কিনে নেব।

শুধুমাত্র কেনাবেচাই নয়, দেড় শ বছরের পুরোনো এই ঐতিহ্যবাহী হাটের রূপ দেখতে ভিড় করছেন দূরদূরান্তের দর্শনার্থীরাও। হাটে ঘুরতে আসা দুই গৃহিণী ফাতেমা ও সুরাইয়া নিজেদের অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, অনেক দিনের শখ ছিল ভাসমান নৌকার হাট দেখার। সরাসরি এসে খালের মধ্যে সারি সারি নৌকা আর এত মানুষের আনাগোনা দেখে খুব ভালো লাগছে।

হাটের ইজারা আদায়ের দায়িত্বে থাকা মো. ইকবাল জানান, নৌকাপ্রতি ১০০ টাকায় ১২ টাকা হারে সরকারি খাজনা নির্ধারণ করা রয়েছে। অনেকের সুবিধার্থে এর চেয়েও কম নেওয়া হয়। তবে এবার বেচাকেনা আগের চেয়ে কম হলেও প্রতি হাটে গড়ে ১০০ থেকে ১৫০টি নৌকা বিক্রি হচ্ছে।

তবে ব্যবসায়ীদের দাবি, স্বাভাবিক সময়ে প্রতি হাটে প্রায় ২০০টির মতো নৌকা বেচাকেনা হয়, যার আনুমানিক বাজারমূল্য অন্তত ১০ লাখ টাকা। প্রতিবছর কয়েক লাখ টাকা রাজস্ব দিয়ে হাট ইজারা নেওয়া হলেও অবকাঠামোগত কোনো উন্নয়ন হয়নি। দূরদূরান্ত থেকে আসা শত শত ক্রেতা-বিক্রেতার জন্য হাটে কোনো শৌচাগার বা পর্যাপ্ত বিশ্রামাগার নেই। ফলে চরম ভোগান্তিতে পড়তে হয় তাঁদের।

আরো পড়ুন

মহেশখালীতে ভিড়ল কার্গো, শুরু গ্যাস সরবরাহ: কাটার মুখে তীব্র সংকট

স্থানীয় প্রবীণদের মতে, প্রায় ১৫০ বছর আগে গোড়াপত্তন হওয়া এই আটঘর হাট শুধু একটি কেনাবেচার স্থান নয়, এটি দক্ষিণাঞ্চলের গ্রামীণ জীবন, জীবিকা ও নদীকেন্দ্রিক সংস্কৃতির এক অনন্য জীবন্ত দলিল। কালের নিয়মে নৌকার ব্যবহার কিছুটা কমলেও প্রয়োজন আর ঐতিহ্যের টানে এখনো সগৌরবে টিকে আছে আটঘরের এই ঐতিহ্যবাহী ভাসমান হাট।