কাতার বিশ্বকাপ যেখানে শেষ করেছিলেন, উত্তর আমেরিকার বিশ্বমঞ্চে ঠিক সেখান থেকেই যেন শুরু করলেন লিওনেল মেসি। চার বছর আগে লুসাইল স্টেডিয়ামে ট্রফি উঁচিয়ে ধরার পরও যে তাঁর ক্ষিদে এতটুকু কমেনি, তার প্রমাণ মিলল ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই। হিজরি নতুন বছরের প্রথম সকালে, কোটি বাঙালি ভক্তকে জাগিয়ে মার্কিন মুল্লুকে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই জাদুকরী এক হ্যাটট্রিক উপহার দিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মেসির মায়াময় ও রেকর্ডগড়া এই হ্যাটট্রিকের ওপর ভর করে আফ্রিকার দেশ আলজেরিয়াকে ৩–০ গোলের বড় ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করল আলবিসেলেস্তেরা।

কানসাস সিটির এরোহেড স্টেডিয়ামে গ্রুপ জে-এর এই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করার মধ্য দিয়ে ফুটবল ইতিহাসে নতুন এক মহাকাব্য লিখেছেন এলএমটেন। বিশ্বকাপের মঞ্চে ব্রাজিলের কিংবদন্তি রোনালদো নাজারিওর ১৫ গোলের রেকর্ড ছাড়িয়ে তিনি ছুঁয়ে ফেলেছেন জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসার করা সর্বোচ্চ ১৬ গোলের অলৌকিক বিশ্বরেকর্ড।

ম্যাচের শুরু থেকেই কানসাস সিটির চেনা কন্ডিশনে আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। মাঝমাঠের দখল নিয়ে এনজো ফার্নান্দেজ এবং রদ্রিগো দি পল একের পর এক পাস বাড়াচ্ছিলেন লাউতারো মার্টিনেজ ও আলভারেজদের উদ্দেশ্যে। তবে ম্যাচের ডেডলক ভাঙতে বেশি সময় নেননি অধিনায়ক মেসি।

ম্যাচের ঠিক ১৭তম মিনিটে মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগ ভেঙে ডিফেন্ডারদের বোকা বানান দি পল। তাঁর বাড়িয়ে দেওয়া চমৎকার পাস বক্সের বাইরে নিয়ন্ত্রণে নেন মেসি। এরপর প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে বাম পায়ের চোখধাঁধানো এক বাঁকানো শটে আলজেরিয়ার জাল কাঁপান তিনি। আলজেরিয়ার ফরাসি বংশোদ্ভূত গোলরক্ষক লুকা জিদান ঝাপিয়েও সেই বলের নাগাল পাননি। প্রথমার্ধেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।

বিরতি থেকে ফিরে ব্যবধান বাড়াতে মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে আসে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত। বক্সের বেশ কিছুটা বাইরে থেকে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগকে কাঁপিয়ে এক জোরালো শট নেন মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক আলিস্টার। সেই শটটি প্রথম দফায় অবিশ্বাস্যভাবে নিয়ন্ত্রণে নিতে ব্যর্থ হন ফরাসি কিংবদন্তি জিনেদিন জিদানের ছেলে লুকা জিদান। হাত থেকে ফসকে যাওয়া সেই ফিরতি বলে চিতার বেগে ছুটে গিয়ে আলতো টোকা দিয়ে বল জালে জড়ান মেসি।

এই গোলের মাধ্যমে নিজের ১৫তম গোল পূর্ণ করে ব্রাজিলের ফেনোমেনন রোনালদো নাজারিওকে ছুঁয়ে ফেলেন তিনি। এর ঠিক ৬ মিনিট পর অর্থাৎ ৬৬তম মিনিটে হ্যাটট্রিকের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। তবে এবার আর ভুল করেননি গোলরক্ষক লুকা জিদান। মেসির নেওয়া একটি নিশ্চিত গোলের শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় ঠেকিয়ে দিয়ে সে যাত্রায় ডানা ভাঙেন আর্জেন্টাইন জাদুকরের।

তবে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগ ও লুকা জিদান—কেউই শেষ পর্যন্ত আটকে রাখতে পারেনি আধুনিক ফুটবলের রাজপুত্রকে। ম্যাচের ৭৬ মিনিটে ডি-বক্সের ভেতর ডিফেন্ডারদের পায়ের জঙ্গল ফাঁকি দিয়ে দারুণ এক প্লেসিং শটে বল জালে জড়ান মেসি। আর এর সাথেই পূর্ণ হয় বিশ্বকাপের ইতিহাসে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক!

বিশ্বকাপে প্রথম হ্যাটট্রিক করলেন মেসি। ছবি : সংগৃহীত

এই জাদুকরী হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসার সমান ১৬ গোল নিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে আরোহণ করলেন মেসি। এখন আর মাত্র ১টি গোল করলেই এককভাবে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার চূড়ায় বসবেন তিনি।

ইতিহাস গড়া হ্যাটট্রিকের ঠিক পরপরই ম্যাচের ৮০ মিনিটে কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসিকে মাঠ থেকে তুলে নেন। মেসি যখন মাঠ ছাড়ছিলেন, তখন এরোহেড স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে উপস্থিত হাজার হাজার সমর্থক ও সাধারণ দর্শক দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে (Standing Ovation) এই ফুটবল মহাতারকাকে সম্মান জানান।

অন্যদিকে, আঙুলের চোট কাটিয়ে এই ম্যাচেই একাদশে ফেরা কাতার বিশ্বকাপের গোল্ডেন গ্লাভস জয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে খুব একটা পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি আলজেরিয়ার ফরোয়ার্ডরা। ফলে পুরো ম্যাচেই দারুণ দক্ষতায় ক্লিনশিট বজায় রাখেন বাজপাখি খ্যাত এই গোলরক্ষক। প্রথম ম্যাচেই ৩-০ গোলের এই বিশাল জয়ে প্রতিপক্ষ দলগুলোকে একটি বড় হুমকি দিয়ে রাখল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফল :

আর্জেন্টিনা: ৩ (লিওনেল মেসি — ১৭ মিনিট, ৬০ মিনিট এবং ৭৬ মিনিট)

আলজেরিয়া : ০